五、二十四节气:自然时间的秘密 从日、月、年到二十四节气 说起来,古人发现时间和节令的过程,是件有趣的事儿。作为农耕民族,华夏先民必须关注季节变换,什么时候种什么作物?什么时候最适宜收获?为了解决这些事关生存的大问题,必须了解时间和季节的秘密,建立精准的节令体系。 最早被发现的时间单位是“日”。“日出而作,日入而息”,太阳的升、落是一日劳动和休息的标志,昼和夜组成一“日”。比“日”大一号的时间刻度是“月”,古人很早就认识到了月亮圆缺的定期循环变化,殷商青铜器上的文字,将一月分为四,显示对月亮变化的周期有非常清楚的认识。古人先认识春天和秋天,随后认识了夏和冬,因为对农业生产来说,春种和秋收是最重要的事。 “年”是时间循环的最大单位,对自然变化进行整体的思考和把握,才能认识到。古代中国人用一种很简单的方法,精确地发现了年的周期,同时发现了冬至和夏至这两个重要的时间节点,并逐渐发展成二十四节气。 殷商先民就已经发现了冬至 “冬至”一词,古人解释说:“至有三义,一者阴极之至,二者阳气始至,三者日行南至,故谓之至。”冬至这一天,南斜的太阳走到了极限,所以是“日行南至”;这一天,北半球日照时间最短,所以是“阴极之至”;从此以后“一阳来归”,日照时间一天比一天增长,所以是“阳气始至”。大自然从这一天开始新的变化,人们可以期望万物复苏,春天到来。 中国从夏人已经认识到冬至,殷商则肯定已经发现了这个时间的秘密。殷墟卜辞中,出现了“至日”“至南”“南日”等文字,这无疑指的是冬至。再以商代广泛流行的日神信仰作为佐证,可以肯定殷商先民已经发现了冬至,并给予了充分重视。有人推测,殷商时代的大祈“清祀”即与冬至相关。 近几十年发现的重要早期遗址,如良渚、陶寺、石峁等,都发现了与冬至、夏至等节气有关的遗迹。石峁古城距今约4000年,其东门方位偏北,那个角度,正好夏至的日出能照进来。4000多年前的陶寺和5000年前的良渚,均发现了测日影的观象台遗址。当时的农业已经发展到一定水平,应该对季节的变化有了较深的认识。 斗转星移丰富节气内涵 在二十四节气的建构过程中,星象和物候逐渐被纳入进来,使二十四节气有了更为丰富的内涵。 看星星,是古人认识季节和时间的另一途径。古代没有污染,夜晚星空灿烂,美得让人心醉,长年累月看星星,人们发现星空有着无穷的奥秘。北极星永远安定地挂在北方,北斗七星则不断旋转,这斗转星移,与季节变换有密切关系:“斗柄东指,天下皆春;斗柄南指,天下皆夏;斗柄西指,天下皆秋;斗柄北指,天下皆冬。” 于是,他们在星空中发现一个巨大的钟表表盘:北极星的表芯,北斗星是指针,那么时间刻度怎么办?聪明的古人把星空分为青龙、朱雀、白虎、玄武四个星区,每个星区选出七个星,组成二十八星宿,这就成了表盘上的刻度。看着斗转星移,古人就知道了时间和季节。这个发现很快融入二十四节气体系,成为节气的天文定位。《淮南子•天文训》就是根据北斗星斗柄的指向来定二十四节气的。 除了天文,古人还在身边的自然变化中发现了无数时间的刻度。人们发现到了一个季节鹿会生角,到另一个季节鹿角会脱落,发现大雁等候鸟总是按照季节飞来,又按照季节飞去,发现花开花落、雷雨风霜都是和时间的循环密切相关。而这一切,被人们一点点编组到时间的谱系中,形成“七十二候”,即把二十四节气的每个节气一分为三,分别选取三种物候作为标志。“发展到这个阶段,中国人已经通过对天文地理的观察,完全地掌握了大自然时间变化的秘密”。
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